Un Te Deum pour Notre-Dame : Thierry Escaich, entre feu et lumière
Le 12 juin 2025, la cathédrale Notre-Dame de Paris a accueilli la création mondiale d’un Te Deum conçu spécialement pour elle par Thierry Escaich. Commande de la Maîtrise Notre-Dame de Paris, cette œuvre ambitieuse marque une étape symbolique dans le cycle de renaissance de l’édifice, six mois après sa réouverture. À travers cette composition, Escaich ne se contente pas d’écrire une œuvre liturgique contemporaine : il propose une lecture spirituelle, architecturale et mémorielle du lieu, en dialogue avec son histoire et sa blessure récente.
Une structure pensée comme un itinéraire
Construit en quatre volets, ce Te Deum suit une trajectoire symbolique qui va de la nuit à la lumière, une dramaturgie où la référence à l’incendie de 2019 affleure sans jamais s’imposer. L’œuvre s’ouvre sur la Nuit de feu, dense, tendue, travaillée par la violence sourde du souvenir. Elle se poursuit avec Anges de lumière, inspiré par le Cantique des Trois Enfants dans la fournaise (Livre de Daniel), confiant à la Maîtrise Notre-Dame des motifs lumineux et insistants. Le troisième mouvement, Le vaisseau marial, convoque la figure de Notre-Dame et les grandes voix qui ont traversé son histoire. Enfin, La flamme percera introduit une voix solitaire, celle d’un soprano enfantin, avant que n’émerge la grande louange du Te Deum laudamus, dans une conclusion d’apparence simple mais construite avec précision.
L’écriture musicale suit cette progression narrative avec un sens aigu de l’orchestration. Escaich joue sur les contrastes de timbre, alliant les registres graves (harpes, contrebasses, percussions profondes) à des effets plus diaphanes confiés aux voix ou aux cordes aiguës. L’écriture chorale alterne moments de clarté monodique et entrelacs polyphoniques plus denses, sans jamais sacrifier la lisibilité du texte.
Un livret ancré dans l’histoire de Notre-Dame
Le texte, écrit par Nathalie Nabert, associe le latin de l’hymne traditionnelle à des fragments en français, évoquant figures spirituelles et littéraires liées à la cathédrale : sainte Geneviève, saint Louis, Paul Claudel, Charles Péguy, Frédéric Ozanam, entre autres. Loin d’un panthéon hagiographique, ces noms sont traités comme autant de figures de passage, portées par une parole sobre. L’écriture, sans effet rhétorique, assume une forme de gravité qui entre en résonance avec le lieu.
Une œuvre pour la cathédrale
Thierry Escaich, devenu cotitulaire du grand orgue de Notre-Dame en 2024, connaît les puissances comme les limites acoustiques du lieu. Il s’appuie sur elles sans les forcer. Les trois improvisations à l’orgue qui ponctuent les mouvements servent de liens dramaturgiques et ouvrent des respirations sans rompre l’unité de l’œuvre. Loin d’être de simples transitions, elles prolongent les thèmes, les métamorphosent, tissent un fil conducteur d’une grande cohérence. Le second interlude, en particulier, introduit une écriture contrapuntique proche de Bach, sans pastiche, avec une retenue qui surprend par sa justesse.
Une exécution collective maîtrisée
La direction d’Alain Altinoglu, a permis de porter l’œuvre sans surcharge. Les chœurs — la Maîtrise Notre-Dame, le chœur polonais du Narodowe Forum Muzyki de Wrocław, les jeunes adultes et enfants encadrés par Émilie Fleury et Henri Chalet — ont livré une interprétation rigoureuse et investie. L’Orchestre symphonique de la Radio de Francfort, rodé aux subtilités de l’écriture contemporaine, a su rendre l’expressivité rythmique et coloriste d’une partition parfois syncopée, presque dansante par instants, mais toujours au service du verbe.
Une œuvre habitée par la mémoire
Ce Te Deum n’est ni un monument de virtuosité ni une fresque démonstrative. Il s’agit plutôt d’une méditation musicale sur le passage du chaos à la louange, de l’opacité à la clarté. S’il est question de feu, c’est moins celui du brasier que celui, discret, d’une lumière intérieure. Une œuvre qui, par sa sobriété, s’inscrit dans une tradition liturgique renouvelée, attentive à l’histoire d’un lieu autant qu’à l’espérance qu’il porte.
L’enregistrement de la création est attendu pour 2026 chez Alpha.
© Yannick Boschat
